As táticas de Teradyne para enfrentar vinte

Quando eu era jovem, trabalhava para duas empresas irmãs chamadas Cirrus Designs e Cirrus Computers no Reino Unido. Enquanto estava na Cirrus Designs, aprendi tudo* sobre testes de circuitos integrados (ICs) e placas de circuito impresso (PCBs). Enquanto isso, na Cirrus Computers, aprendi tudo* sobre simulação lógica digital, geração automática de padrões de teste (ATPG) e equipamento de teste automático (ATE). (*Quando digo “tudo” neste contexto, não quero dizer que aprendi tudo o que há para saber; antes, que aprendi tudo o que pude espremer em minha mente escassa.)

Eventualmente, ambas as entidades foram adquiridas pela empresa americana General Radio, ou simplesmente GenRad. Fundada em 1915, a GenRad foi uma das primeiras fabricantes de ferramentas e instrumentos eletrônicos. Durante a década de 1950, tornou-se um grande player no mercado ATE, fabricando uma linha de testadores para PCBs montados.

Outra empresa americana famosa neste setor é a Teradyne, fundada em 1960, quando a indústria de semicondutores ainda estava em sua infância. A Teradyne começou construindo testadores para componentes empacotados discretamente, como diodos, e rapidamente evoluiu para construir testadores para CIs. Em meados da década de 1960, para lidar com a complexidade cada vez maior destes dispositivos, a Teradyne começou a incluir minicomputadores nos seus produtos de teste. Esta foi uma ideia radical que gerou um novo mercado, que a Teradyne deteve essencialmente até meados da década de 1970.

Após a década de 1970, Teradyne passou por muitos altos e baixos antes de finalmente se transformar no gigante multibilionário que conhecemos e amamos hoje. Em 2001, a Teradyne adquiriu a GenRad, o que – de uma forma estranha – me faz sentir como se fosse um membro júnior da família Teradyne.

Eu estava lendo sobre o matemático, físico, engenheiro, astrônomo e inventor da Grécia Antiga, Arquimedes, que é considerado um dos principais cientistas da antiguidade clássica e um dos maiores matemáticos de todos os tempos. Meu interesse por Arquimedes foi estimulado por uma conversa com Eli Roth, gerente de produto de manufatura inteligente da Teradyne. Eli estava me atualizando sobre o recente lançamento da solução Archimedes Analytics da Teradyne.

Eli começou referenciando minha coluna recente sobre chips (veja Você está pronto para a era dos chips?). Ele observou que há avanços contínuos em semicondutores que estão gerando desafios de qualidade, sendo uma dessas melhorias os chips. Existem novos materiais, novos tipos de dispositivos, novas arquitecturas e novas tecnologias de embalagem, todos os quais proporcionam novas capacidades computacionais e exigem padrões de qualidade mais elevados.

Aprimoramentos em semicondutores geram desafios de qualidade (Fonte: Teradyne)

Algumas coisas me chamaram a atenção quando lancei meus orbes pela primeira vez sobre a ilustração acima. Olhe por si mesmo e veja se alguma coisa faz com que você levante uma sobrancelha franzida. O primeiro ponto é que não há menção a chips, mas Eli me garante que esses pequenos malandros estão abraçados pela bolha do “empilhamento 3D e embalagem avançada”, então está tudo bem.

E quanto à bolha do “Dark Silicon” – o que diabos é isso? Dei uma olhada rápida no Google enquanto ninguém estava olhando. A Wikipedia foi extraordinariamente inútil, informando-me apenas que o silício escuro se refere à quantidade de circuitos em um IC que não pode ser ligado na tensão nominal de operação para uma determinada restrição de potência de projeto térmico (TDP), o que efetivamente não me disse nada que eu queria saber.

Felizmente, o site da Semiconductor Engineering foi um pouco mais completo, explicando que o silício escuro se refere a um método de conservação de energia em CIs, desligando segmentos de um chip quando não estão em uso. Com um pouco mais de detalhes, eles dizem: “[…] Essa falha no dimensionamento de Dennard introduziu a era do que os designers chamam de 'silício escuro'. Se o número de transistores dobrar, mas o orçamento de energia para o circuito como um todo permanecer o mesmo – ou diminuir, graças à proliferação de dispositivos móveis – então a energia disponível para cada transistor será reduzida pela metade. Se a tensão limite permanecer a mesma, o número de transistores que podem operar ao mesmo tempo também será reduzido pela metade. Esses transistores não operacionais são de silício escuro, medidos como uma fração da área total do chip.”