O que saber sobre as novas variantes da Covid ‘Eris’ e BA.2.86

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O EG.5 está se espalhando rapidamente, mas os especialistas dizem que não é mais perigoso que as versões anteriores. Outra nova variante, chamada BA.2.86, está sendo observada de perto devido às suas mutações.

Por Dana G. Smith

A preocupação aumenta com a variante EG.5 da Covid-19. Em agosto, tornou-se a variante dominante nos Estados Unidos, e a Organização Mundial da Saúde classificou a EG.5 como uma “variante de interesse”, o que significa que tem alterações genéticas que lhe conferem uma vantagem e a sua prevalência está a aumentar. Então, até que ponto as pessoas deveriam estar preocupadas com isso?

Embora doenças graves em idosos e pessoas com doenças subjacentes sejam sempre uma preocupação, assim como a Covid prolongada em qualquer pessoa infectada, os especialistas dizem que EG.5 não representa uma ameaça substancial – ou pelo menos não mais de um do que de qualquer outro principais variantes atualmente em circulação.

“É preocupante que esteja aumentando, mas não parece algo muito diferente do que já tem circulado nos EUA nos últimos três a quatro meses”, disse Andrew Pekosz, professor de microbiologia molecular e imunologia na Johns Hopkins. Escola de Saúde Pública da Universidade Bloomberg. “Então acho que é isso que ameniza minha preocupação com essa variante, neste momento.”

Até a OMS declarou no seu anúncio que, com base nas evidências disponíveis, “o risco para a saúde pública representado pelo EG.5 é avaliado como baixo a nível global”.

A variante foi identificada na China em fevereiro de 2023 e detectada pela primeira vez nos Estados Unidos em abril. É descendente da variante Omicron XBB.1.9.2 e possui uma mutação notável que o ajuda a escapar dos anticorpos desenvolvidos pelo sistema imunológico em resposta a variantes e vacinas anteriores. Essa vantagem pode ser a razão pela qual a EG.5 se tornou a estirpe dominante em todo o mundo, e pode ser uma das razões pelas quais os casos de Covid têm aumentado novamente.

Essa mutação “pode significar que mais pessoas são suscetíveis porque o vírus pode escapar um pouco mais dessa imunidade”, disse o Dr. Pekosz.

Mas o EG.5, que também foi chamado de Eris, não parece ter quaisquer novas capacidades no que diz respeito à sua contagiosidade, aos seus sintomas ou à sua probabilidade de causar doenças graves. Testes de diagnóstico e tratamentos como o Paxlovid continuam a ser eficazes contra ela, disse o Dr.

Dr. Eric Topol, vice-presidente executivo da Scripps Research em La Jolla, Califórnia, disse que não está muito preocupado com a variante; no entanto, ele sentir-se-ia melhor se a nova formulação da vacina, que deverá ser lançada no outono, já estivesse disponível. O reforço atualizado foi desenvolvido com base em outra variante geneticamente semelhante ao EG.5. Espera-se que forneça melhor proteção contra EG.5 do que a vacina do ano passado, que tinha como alvo a cepa original do coronavírus e uma variante Omicron muito anterior, que é apenas remotamente relacionada.

“Minha principal preocupação é com as pessoas em alto risco”, disse o Dr. Topol. “As vacinas que eles receberam estão muito distantes de onde o vírus está agora e para onde está indo.”

Os especialistas estão mais apreensivos com outras variantes emergentes que carregam a mesma mutação de evasão imunológica que EG.5, além de outra mutação que torna o vírus mais transmissível. Os cientistas apelidaram a combinação dessas mutações de “FLip”, porque ambas invertem as posições de dois aminoácidos, rotulados F e L. Embora essas variantes FLip representem apenas uma pequena proporção dos casos de Covid atualmente, elas podem desencadear um aumento maior em infecções nos próximos meses.

“Em geral, estou muito preocupado com a taxa geral de evolução do SARS-CoV-2”, disse Trevor Bedford, professor da divisão de vacinas e doenças infecciosas do Fred Hutchinson Cancer Center. “Nenhuma variante isolada teve tanto impacto, mas a acumulação global destas mutações está a ter um impacto significativo.”

Outra nova variante que os cientistas estão observando de perto é a BA.2.86. Descendente de uma variante diferente do Omicron, o BA.2.86 foi definitivamente associado a sete casos de Covid em todo o mundo, mas os especialistas suspeitam que seja mais difundido.